Blade Runner funciona en una cantidad inusualmente rica de niveles dramáticos. Como ocurre con gran parte del género ciberpunk, tiene una gran deuda con el cine negro, ya que contiene y explora convenciones como la femme fatale, una narración en primera persona al estilo de Chandler y la cuestionable perspectiva moral del héroe (que aquí se extiende hasta incluir incluso la humanidad del héroe, así como la habitual cinematografía oscura y sombría).
Es una de las películas de ciencia ficción más cultas, tanto en lo temático (que abarca la filosofía de la religión y las implicaciones morales del creciente dominio humano de la ingeniería genética, en el contexto del drama griego clásico y sus nociones de arrogancia) como en lo lingüístico, ya que se basa en la poesía de William Blake y la Biblia.
Un replicante es un humano diseñado mediante bioingeniería y compuesto completamente de material orgánico. Introducida en 2000 , la serie de replicantes ‘Nexus’ de Tyrell Corporation eran virtualmente idénticos a los humanos adultos estándar, pero tenían fuerza, velocidad, agilidad, resistencia e inteligencia superiores en diversos grados según el modelo.
Más tarde, la Corporación Tyrell presentó a Nexus-6 , el replicante supremo, mucho más fuerte y rápido que los humanos y prácticamente indistinguible de ellos. Estos replicantes también estaban programados para vivir durante un período de cuatro años, un aspecto que impulsó a un grupo de replicantes a rebelarse y viajar a la Corporación Tyrell para negociar los términos de su duración de vida designada.
Un aspecto clave de la psicología de los replicantes era su falta de empatía, lo que los convertía en sociópatas típicos de los libros de texto. Un replicante podía ser detectado mediante la prueba de Voight-Kampff , en la que se provocaban respuestas emocionales; las respuestas no verbales de los replicantes diferían de las de un humano estándar. Según Rick Deckard , de Blade Runner , un replicante normal podía ser descubierto normalmente tras hacerle entre veinte y treinta preguntas.
Los replicantes de Nexus-6 tenían una vida útil de cuatro años, creada como un mecanismo de seguridad para evitar un posible desarrollo emocional. Debido a su corta vida útil, los replicantes no tenían un marco dentro del cual lidiar con sus emociones.
La Corporación Tyrell trató de cambiar esto regalando a los replicantes un pasado a través de recuerdos implantados y, por lo tanto, creando un colchón emocional que los haría mucho más controlables. Esta visión llevó a la creación de Rachael, un Nexus-7 replicante que fue implantada con los recuerdos de la sobrina de Tyrell y que creía que era humana. Rachael respondió a más de cien preguntas de Voight-Kampff antes de que Deckard determinara que era una replicante. Además de sus implantes de memoria, Rachael fue un modelo reproductivo experimental de replicante, que finalmente concibió a una hija con Deckard. Como murió durante el parto en 2021 por complicaciones relacionadas con una cesárea, no está claro si podría haber vivido más de cuatro años.
